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朝から、サポーターのTさんとSさんが王国に来てくれた。週末の草取りイベントに参加できないので、あらかじめやっておきたいとありがたいお申し出があったのだ。

午前と午後で4時間近くやってくれて、ずいぶん草取りが進んだ。週末のイベントでは、大きな田んぼをみんなでやれば大丈夫という状況になった。ありがとうございました。

夜の塾は、中2の英社の授業。英語では、be going to~を勉強した。「〜する予定だ、〜するつもりだ」という意味で使われるけど、教科書の例文に加えて、今度6月にテストを受ける予定だ、という文章と友達と木更津に映画を見に行くつもりだ、というのを英語にして提示すると、少し生徒たちが関心を持ってくれたみたいだった。私の英語はまだまだなのだけど、教科書に加えて身近な例文を作れば、もしかしたら英語が楽しくなるかも、と思う。

社会では、ちょうどイギリス名誉革命〜アメリカ独立宣言〜フランス革命という近代民主主義の萌芽について学んだ。時間がなさすぎるので、駆け足で事項のみの説明になってしまうのだけど、民主主義ってなんだろう？という根本的なところを少しだけ話すことができた。

この地に暮らすことは、ただ生活を営むだけでなく、どんな社会で暮らして行きたいか、自分の考えをどう社会に反映させるか、などを話してみた。

学校で授業を終え、部活で体を動かして、その上9時半近くまで塾で勉強で、中学生は本当に大変。テスト対策で塾にきている子が多いのだけど、テストに出ることに少しアレンジを加えて話してみるのも、たまにはいいかもしれない。

朝9時から、浦安市の中学2年生6人の農業体験の受け入れ。今年で4年目となるプログラムになる。9時から3時半までのみっちりプログラム。

4年目で、初めての雨になった。

雨がまだ激しくない朝のうちに、昨日買ってきたサツマイモの苗を畑に植えた。

農業体験というと、簡単そうに見えるのだけど、やり方を伝えるのはなかなか難しく、工夫が必要だ。

自分でやって見せながらポイントを伝えるのだけど、一度聞いてわかる人はやはり少ないので、押さえてほしいポイントは作業ぶりを見て何度も伝える。

その後は、気になっていた豆の片づけ。支柱を外すだけだが、やはり6人でやると早い。

残念ながら雨が激しくなってきたのでハウスに移動して、トマトの管理作業を行う。

彼らにとっては普段やらないことなので、紐の結び方など、なかなか大変なこともあったと思う。

午後からは、ピーマンを定植し、藁を畝に敷いた。

ここまでやると、ただ単に畝が立ててあるだけだったところが、畑らしくなってくる。

彼らにとって、農業は身近ではないものだけど、今日の体験をきっかけに少しでも考えてもらえればなと思う。

学校のプログラムできているので、やる気に満ち満ちている！というわけではないのだけど、私が楽しくやってる姿を少しでも見てもらえたかな。

さて、今日は我が家の田植えのやり直しをおこなった。先日から書いているとおり、今年はザリガニにほとんどやられてしまい、稲が全くなくなってしまった部分も多い。

自分で育てた苗は全て使い切ったり、処分したりしたので苗がなかったところ、有志の会でいつも一緒に活動してくれる方から譲ってもらえることになり、田植えをやり直すことができた。

とはいうものの、もう一度一からやり直すのはちょっと大変でもったいないので、なくなってしまったところにのみ田植機を入れることにした。

実はこのやり方ではきれいに植えることはできないし、列がずれるため、稲刈りの際にコンバインで刈るのが大変になるのはわかっているのだが、やむをえない。

譲ってもらった15枚を全て使い切った。この数は、約1反歩（300坪）植えられる数。

これはもはや補植ではなく、まさしくやり直しである。

いまの私にできることは、毎日ザリガニを捕まえてできるだけ数を減らすことである。

1日５０匹捕まえるくらいでは、とても追いつかないのだけど・・・

帰宅してから、チーズの投薬とザリガニの捕獲確認に向かう。次女が昼間に友達とザリガニを１０４匹！捕まえたといっていて驚く。罠の方にもやはり２０匹は入っている。朝の分と合わせると１５０匹にはなるだろう。

ということは、今までで５００匹は捕まえたことになる。全く減っている気配はなく、相変わらず稲の苗は切られているが。

このザリガニをどうするのか？

少しは鶏の餌にする。

そして、残りは我々で食べるのだ！

次女が、今日食べたいというので、思い立って料理することにした。

いつもはバーベキューの際に炭火で焼くのだけど、今日は時間がないので油で炒めることにした。

油をひいて、ザリガニをフライパンに投入。

泥抜きは不要。ただし、泥で汚れているので何度も水ですすいで表面の泥を落としてある。

多めに塩を振る。皮ごと食べるわけではないので、少々塩が多くても身にまではそんなに浸透しない。

2分ほど炒めてザリガニの色が変わってくると、醤油をかけて蓋をして蒸してできあがり！

食べ方は、まず頭と尻尾をちぎる。頭の部分は捨てる。尻尾の部分の皮を外すと、身が出てくる。すると、エビと同じく背ワタがあるので、それを爪楊枝でとる。簡単に外れるし、皮を剥くときに尻尾から引っ張ると背ワタも一緒に抜け出るときもある。先ほど泥抜き不要といったのは、食べるときに背ワタをとるからだ。ザリガニの臭みは背ワタにあるというのが私の3年間の印象だ。

ちなみに、食べれる部分は2cmほど。ほんのわずかだけど、味はエビそのもの。

塩と醤油で軽く味付けしただけなので、マヨネーズをかけても美味。

５００匹捕まえたとして、今日食べたザリガニは２０匹ほど。とても食べきれない・・・

朝は、ほんの少しだけ雨が降っていたので、山羊のチーズの投薬は少し雨が落ち着いてからにして、ザリガニの確認におもむく。朝晩２回の見回りだ。午前中にさらに3つ罠を投入。1日で５０匹近くとれる。ザリガニ屋さんをやろうかと思うくらい。

しかし、これだけ苗を切られると、完全に萎える。山賊会のお米もあるから、自分の田んぼは諦めようかと思うくらいだけど、諦めませんよ。

来週の中学生の農業体験に備えて畑作り。以前書いたように、今年は3.6m*3.6mの正方形の区画を作ってみるつもり。

楕円形の畑なので、きれいに正方形が取れるわけではないが、ある程度幾何学的に仕上げることができた。ここには、夏野菜と大豆、サツマイモなどをやる予定。

昔は、人によく、「おれは農業に向いてないんだよ」といっていた。たしかに、上手に作物を育てられる方ではないだろう。途中で農作業よりも他のことを優先してしまうことは多いし、作業が適期遅れになることもしばしば。

でも、飽きずに続けられているのは、どこかでこの仕事が好きだからだろう。

日々、少しずつの工夫を加えて行けば、毎日楽しんでやれるんじゃないかな。

だから、「農業に向いてないんだよ」という言い訳は止めることにした。

僕の前に道はない

僕の後ろに道は出来る

という高村光太郎の詩を、ふと思い出した。

今日は王国の日。

午前中は今季最後のさし苗。

手伝ってくれる人もきてくれたので、6人体制で補植。それでも、2.5時間まるまるかかった。

さし苗を終えると、あとは月末の１回目の田の草取りの準備を始める。

午後からは、第2農場の草刈りに向かった。

第2農場は、王国のある大田代集落から釜沼集落に下るメインスロード沿いあるので、目立つこともあり、できるだけ草刈りをするようにしている。

おそらく、昨年の晩秋以来の草刈りになるので、結構草が生えている。

本来道になっていたり、空き地になっていたりするところにも、50センチ以上の高さで草が生えている。そこを、草刈機で刈って行くのだ。

実は、これが面白い。一気に刈ろうとするとすると、草刈機の能力を超えてしまい、負担をかけてしまうのだけど、何度かに分けて刈って行くと難なく刈ることができるのだ。そして、それを繰り返して行くと、進むのが困難だった場所に歩けるスペースがができてきて、後ろを振り向くとまさに、道ができているのだ。

道ができる風景を見ていると、作業をしたな、という気になって来る。

詩はこの後、

ああ、自然よ

父よ

僕を一人立ちにさせた広大な父よ

と続く。

40を過ぎて、一人立ちしているか若干疑義があるが、それでも自然と関わる暮らしができていることは幸せなことだろう。